Svetový deň letectva a kozmonautiky bol vyhlásený v roku 1968 na podnet Medzinárodnej leteckej federácie (FAI). Deň víťazstva vedy a oslava vesmírneho priemyslu. Deň, kedy v roku 1961 vyletel do vesmíru prvý človek, ruský letec a kozmonaut Jurij Alexejevič Gagarin. Prvýkrát obehol Zem na kozmickej lodi Vostok,  trvalo mu to 108 minút. Začala éra letov do vesmíru.

Dňa 12. apríla 1961 sa uskutočnil prvý let človeka do vesmíru.
Jurij Alexejevič Gagarin, ako prvý človek vo vesmíre, obletel Zem a následne pristál naspäť v rodnom Rusku. Na počesť tejto udalosti si tento deň doteraz pripomíname ako Svetový deň letectva a kozmonautiky.